キタアアァァァァァ！！！
サニーが！サニーがキタぁぁぁ！
これでココと小松の再会のようにサニーが小松を抱きしめてくれたら・・・！
世のサニコマ派が狂喜乱舞する姿が目に浮かびます！！

そんな訳でトリコ巻頭カラーでいきなりサニーの美しいつま先が！
ていうかケツ！
もっと前に全裸を曝したトリコでさえカラーは自重したのに良いの、それ！？
ビーナスみたいな芸術品レベルだから許されるの！？
もっと髪で隠れて毛玉やモ/リ/ゾーみたいになってるかと思ってた！

あれっ！？
カラーに原色が使われてないよ！？
なんか全体的にペールトーンの春使用！？

小松超りりしい！！
最近ピンクのコックコートを着てくれないのは小松の男前度が上がってるから・・・？

トリコちょっと若返ってね・・・？気のせい・・・？
髪の毛が短く見えるからかな・・・？
そして腕の包帯が白いんですが、白黒ではもっと濃い色だから海藻みたいな黒緑だと思ってた。

そしてなんか後ろの与作が悪役くさい！
与作のマントがなんだか血なまぐさい！
でも本当の血液ならきっと赤じゃなく茶色や黒に染まっている筈。
何か植物の液とか？
再生屋なのになんでそんなおどろおどろしいの！？
緑のバンダナを見てココを思い出した人は多いだろうけど、あれが実際ココの後ろ姿だったらちょっと泣けるな・・・腕もじゃもじゃなココとか！（想像するな！）

トリコのふっ飛んだ腕が治るかどうかは運次第。
けどむしろ私はマッチに言いたい。
完全に死んでたの！？
と。

え、と一応今はかろうじてでも息はあるんでしょうかね・・・？
アイスヘルで脳細胞までカチカチに凍ってましたと言う割に、肩に担がれた身体は重力に従ってぐにゃりとしていたような気がしましたが。
少なくとも倒れた姿のまま固まってなかったぞ？
そして冷凍されてたから平気って事は、あったかい場所に運んだ瞬間に凍ってた細胞が溶けだすんじゃ・・・
体積膨張による細胞破壊はその包帯が何とかしてくれるマジック？

という細かいトコはともかく、何かマッチのＴシャツ姿にちょっときゅんとした！

包帯はドクターアロエ！
壊死した細胞組織も治癒！さっきの疑問がちょっと解けた。
けどやっぱドクターアロエの色濃いよね！？
やっぱカラーのトリコの腕の包帯は色塗り忘れ！？それとも別の治療済み！？

１メートル数十万円！
後で治療費請求ですと！？
面積的に使用量少ないトリコと、組の資金力でなんとかなりそうなマッチと部下達はともかく！
滝丸お金ないんじゃない!?と心配になりました。
だってグルメ騎士に余分な金があるとも思えない！
お金必要だからセンチュリースープ獲りに行ったのに！

あ、マッチ足の包帯復活。
やっぱりＴシャツ姿が可愛いｖ

マッチの組長はリュウで、鉄平もさんづけする程の一角の人物！
マッチは２０代にしてナンバー２っていうのは、実は精鋭部隊であまり人数の多い組織じゃないのか、それとも２０代にして５つ星ホテルの料理長並みのスゴイ抜擢なのか。
あ、それとも副組長って副料理長みたいに何人もいるのかな？
リュウさん出てこないかなー。茂松みたいなダンティだったら萌える！愛丸以上に萌える！

ゼブラを捕えたのは鉄平！
まさかのトリコが鉄平リスペクト！？
どんだけの実力者なんだ・・・！
マッチも鉄平の認識を改めたようです。

って話してる間にライフ着いちゃったんですけど！
小松会話に参加してないんですけど！！
なんか窓から見える小松が超テキトーに見えるんですけど！

蝶に癒されるトリコとか珍しいなぁ。
そして部下を心配するマッチに萌え・・・

小松ホテルに戻るとか！
ちょ、お留守番フラグとか言ったのは当たって欲しくないんですが！！
なんか意気込み過ぎてない！？
力入り過ぎはあまり良くないんでない！？
りりしいのは良いんですが、ちょっと一息していったって良いんじゃない！？
だってだってそうしないと・・・・！！

セツ婆が小松をリムジンクラゲでホテルへ。
ほんとに飛んでったあぁぁぁぁぁーーーー！！

あああぁぁぁぁぁ・・・サニコマフラグ、消・失・・・・ﾁｰﾝ（涙）
多分最初のカラーで浮かれたサニコマ好きが思いっきり意気消沈した瞬間だと思う・・・
再会して欲しかったよ・・・！
せめて顔だけでも見て帰って欲しかった・・・・！

鉄平だけじゃなくまさかの滝丸が小松くん呼びにちょっと萌えた。
きっと滝丸知らないけど、あの子多分年上ですから！
１１巻のプロフィールに期待。
きっとマッチと滝丸がきてくれる筈っ！

この国に・・・どんな病も癒す薬が・・・
何だか犯罪の匂いがするのは気のせい！？
いや、滝丸に限ってそんな！

ライフを満喫するトリコ。
それは小松と一緒にやって欲しかったよ！
癒し系のどれもが意外とリーズナブル。
食のインフレは激しいけど、そのほかは普通の感覚？

トリコがはしゃいで癒されるのはともかく、マッチのまぁいいじゃねーか発言にはびっくりした！
部下にふんばれよ！とか言ってたのに！
なんで鉄平のが焦ってるの！？
そこは一刻も早く与作んトコ運ぶべきじゃね！？
その後は自分に出来る事ないからのんびり癒されるってのは分かるんですが！
どんだけ度量広いんだ、マッチ。

ダイエットフィッシュとかメラニングラミーの湯には超入ってみたい・・・
しかしこの辺全ておっさんじいさんばっかりなんですがー。
水着入浴はしてないみたいだし、けどおばあさんもいたからちゃんと男女入浴場所は別れてるのかな？
と、ここでサニーフラグが。

キタぁ！
サニー久しぶりっ！
けど・・・けど、ちょっと遅かったよ、サニー！
小松行っちゃったよ・・・！

そしてやっぱり全裸！
そこで美白を磨いているのですねっ！
でも体のほとんどお湯に浸かってなくね？
熱いお風呂苦手とかだったら可愛いｖ

ちょ、そこのメラニングラミー！
今サニーの何処吸ったのか答えなさい！！
地黒じゃないサニーのトーンを張らなきゃいけない身体の部位って何処が気にかかります！
サニーはピンク色って事だな！理解した！

サニーの髪、少なくとも１００キロ以上ある上、濡れたら起き上がるのも大変なんじゃね！？
あ、でも触覚で起き上がるのか。
しかしその含まれる水分量も尋常じゃなかった！

濡れた髪をふるだけで思いっきりトリコや鉄平、ラム達水浴び状態。
ちゃんと素直に謝れる良い子サニー。
リコって言われちゃうと某バスケ漫画の監督を思い出します。

サニーが加わって皆で仲良くお食事。
ちょ、マッチ！だから部下放置して良いの！？

美容目的で来るサニーにまさかのマッチのナヨった貧弱くん発言が！
おま、ゼブラにも向かっていって一撃でやられたってのに同じ四天王がそんなワケないだろが！
懲りないな！！

張り倒されるぞ、お前と言うトリコは笑顔ですが、その言葉に一片の嘘もないと思われます。
でもおそらく初期小松同様、現在サニーの目にマッチは映ってないので黙殺。
サニーはトリコと鉄平の三人の食事と思っている筈っ！

学習しない副組長に比べ、鉄平は鋭いところをつきます。
サニーも鉄平の事をしっていた模様。
てっぺ。
何だか間が抜けてますが、っぺいっぺい言われても困るからこれはこれで・・・

嘘は　（う）そ
美容は　びよ（う）
鉄平は　てっぺ（い）
極楽は　（ご）くらく
十分は　じゅうぶ（ん）

サニーの発する単語の前後の省略のされ方が分かりません・・・！
母音が優先的に省略されるの！？
お前は今回おま（え）だけど、（お）まえって言ってた時もあったよね！？

今更ながらにトリコの腕がない事に気づくサニー。
本当、興味がない事には全然意識向かないんだよねー。
さらっと無理とか言っちゃうあたり、やはり一般人とは違うなぁと思います。
けどそのツッコミの前にサニーには気づかなきゃいけない重大な事があると思うんですけど！
君のハニーがいないんですけど！？

全ての病を癒す薬も与作が果たして持っているのか！？
あると嬉しいけどお金払えないと心配する滝丸。
そうだね、その前に自分の治療費の心配しなきゃいけないもんね。
滝丸借金持ち。
一体何百万払えば良いんだ・・・いや、何千万レベル？
むしろ犯罪の香りがした事を思えば、あまり強い人が薬を持っているとマズイんじゃ・・・
彼はもしその薬を目の前にしたら、”いずれ必ずお金を払います”とか書き置きして自分の怪我を治す事もせず愛丸の元へ走るんじゃないだろうか。

サニーフルコース完成間近！！
あれか！
小松にフルコースごちそうしてやると言った手前、何品か欠けている状態は美しくないから、一刻も早くフルコースを完成させてハニーにごちそうするんだね！

赤い再生屋。
やっぱりあの服血まみれだった！
随分とワイルドな与作。
目の皺に年齢を感じさせます。

小松が帰ったのがショックだけど、サニー不足だったのでこれはこれで次号からの展開に期待・・・
期待するけど、たまには小松出して下さいね、先生！！

ハッ！むしろここはココマ妄想するところかもしれない！！
食材をハント出来る上、食材に対する知識も豊富。
これ以上ないアシストじゃないですか！
もう一緒にスープ作れば良いよ！
ココマスープにすれば良い！

あれ・・・？もしかしたら節婆の助手貸してくれるとかそんな展開もありなのか・・・？

 

「・・・ちっともじっとしていないんだから・・・」
聞いてもいないだろうコックに向けてココは呟いた。

一歩間違えれば死ぬ。
そんな環境はトリコのハントについて行ってていれば日常茶飯事だろう。
だがこれはどうなのか。

キッスの背中の上。
視界いっぱいの大空と、遠くに見える街並み。

以前キッスに乗せた時は、時間にして数十秒。
崖の上の自分の家に行くごく短い間だけだった。

長時間キッスに乗り空中飛行を楽しむ機会にはしゃぐのも無理はない。
まぁココが寛大にもそう思っていたのは、小松がキッスから３回目に落ちそうになるまでの話だったが。

いくらキッスの背中は広いとは言え、無限ではない。
風に煽られはしゃいでいて、更に何度かキッスから落ちそうになるのを窘めたのはつい先ほどの事。
３０分も前の話ではない。

２５歳とは思えない落ち着きのなさだ。
ぼんやりと小松を眺めながらそう思う。

ココに窘められようやく大人しくなったかと思えば、今度は座り込んだ小松の上半身はふらふらと揺れ始める。
「小松くん・・・？」
酔ったのかと声をかけようとしたら、小松は応えずそのままバタリと倒れ込んだ。

「大丈夫か、小松くん！？」
そのままキッスの背からずり落ちようとする小松の身体を慌てて抱きとめる。

慎重に揺らさないようにと気を使って身体を起こし、その顔を見れば・・・
「くかー」
そこには酔うでもなんでもない、太平楽な寝顔。

「・・・小松くん・・・」
がくりと仰向けになって首を逸らす小松に、がっくりしたいのはこっちの方だ、とココはため息をついた。

「まったく・・・君はよくよく緊張感がないね」
応えがないと分かっていてココは呟かずにはいられない。

キッスの背から落ちるのは死ぬのと同じ。
はしゃいで手足を滑らせるだけではなく、更にはこんな空中で眠る小松を、肝が据わっていると言えば良いのか迷う。
だが例え落ちなくてもこれだけの風に煽られていれば、体温を奪われてしまい着く頃には風邪をひいてしまうだろう。

小松は一般人だ。
そうならないよう、ココは自分のマントで小松を包んだ。
風邪を引かないための処置ではあるが、毒人間に包まれるのは果たして安全なのかどうか。

「う～・・・むにゃ・・・」
ココに身体を預け涎を垂らしながら眠り続ける小松を眺める。

「・・・分からないな」
どれだけ眺めていてもココに答えは出せない。

何でもない、ただの気の良い一般人。
当人にもそんなつもりはないだろうが、ツンツンと短い髪を始め女性的な魅力は微塵も感じない。
目・鼻・口等のパーツの大きなつくりは、決して見目麗しい訳ではなく、ただ年齢不相応な幼さを感じさせるだけのものだ。

------なのに。

「どうしてボク、こんなに気になるんだろう」
トリコが連れているくらいだから、悪い人間ではないことは確かだ。
けれどそれでココが小松に執着する理由にはならない。

放っておけば良いのだ。
小松もいい大人なのだし、自分の事くらい自分で出来るだろう。
そして自分の行動くらい自分で責任を持てるに違いない。
見た目そうは見えなくても、実際ココは彼の年齢も身分も知っている。

例えばキッスから落ちて死んでしまっても、眠って風邪を引いてしまっても、別に恨まれる筋合いはない。
キッスに乗る事を選んだのは小松なのだから。

なのにココは小松を何度もキッスから落ちそうになるのを助けたし、今こうして抱き上げてもいる。
そもそも偶然出会った小松を家まで送ると言いだしたのもココだった。

小松は物おじもせずに喜んで着いてきた。
今も安心しきったようにココに身体を預けている。

知らない仲ではないが、それにもやっぱり危機感が足りないと思わざるを得ない。
たった一度か二度会ったきり。
そんな人間をこんなに信用しても良いのだろうか、と。

まぁ、会った人間を信用するかしないかも小松の自由。
例え誤ったとしても、その責任は小松自身が取れば良いだけのこと。

目的地に着いたのか、ゆっくりとキッスが速度を落とす。
地面がどんどん近付いて、バサッと羽を膨らませキッスは地上に降り立った。

「ありがとう、キッス」
いつもは頭くらい撫でてやるのだが、あいにく今日は両手が塞がっているので言葉だけで労う。
ア゛ー！
キッスはココに応えると、その場に身を埋めた。

ココは小松を腕に抱いて、自宅に入っていった。
そう、ここは断崖絶壁のココの家。

ココはキッスに乗る時に行き先を告げていない。
当然、キッスは帰巣本能に従いココの家に戻ってきた。

遠ざかる街並み。
グルメフォーチュンに向かう道のり。
小松がほんの少しでも疑問を持ってココに尋ねれば、大人しく小松を家かホテルグルメまで送り届けるつもりだったのに。

「まぁ、こんなでも小松くんももう大人だしね」
自活もしており、トリコと同い年なら十分だろう。

小松が分かっていて期待したならそれでいい。
分かっていなかったら、自業自得と思って貰おう。

ココは小松をベッドに寝かせ、小松をもてなす準備に取り掛かったのだった。

　　＊　　＊　　＊

お持ち帰りココ。
何だかヤンデレ風味？
何も考えずに書くからこうなる・・・

ココが素の顔してるのが悪い！
超笑顔とかデレデレしてたならもっと小松溺愛してたかもしれないのに！
・・・と絵のせいにしてみる。
だって絶対このココ毒吐いてるよ！

ヒクッヒクッとしゃっくりを繰り返しながらも、小松が次第に落ち着いてきているのを確認すると、ココは小松の手を握って歩きだした。
「さぁ、早く手を洗いに行こう」
「本当にごめんなさい」
しょぼん、と萎れたようにただでさえ小さな体を更に縮めながら言えば、ココの方からも謝られる。

「言っておかなくてすまないね。確かにあれは小松くん用の薬のつもりだったけれど、まだ調合の途中でね。
あの木の実は単体では毒なんだ。他の薬草と調合して初めて薬としての効果を発揮するものなんだよ。
治りかけとは言え、あんなのを塗ったりして手が痛むだろう？」
言われてみれば、じんわりと熱を持っているような感じはずっと続いている。
ただ、最初に感じていたピリピリは、ココに怒られた衝撃か、ただの慣れかは分からないが、ふっとんでしまったままだった。

「多分、これから熱が出る。そして全身に発疹も。食べた量はごく少量だから命の危険はないだろうけど、しばらくは辛いかも」
洗面所で小松の手を洗い、改めて調合を終えた薬で手当てを施したココは、小松をベッドに寝かせながらそう言った。

そんな危険な実だったのか。
ココがあれほど怒る理由も分かる気がする。
ココが怒ったのは、小松がココの許しなく勝手に行動したからではなく、小松を慮っての事だったのだ。

「席を外さなければ良かったな・・・」
更には己が悪かった、と反省している様子のココに、思わず小松は反論した。
「そんな事ありませんっ。僕が勝手な事をしたから・・・！」
またうるりと瞳を湿らせる小松を、安心させるように布団の上からぽんぽんと優しく叩く。

やはりココはとても優しい。
前の司祭様もそうだったが、司祭様というのは須らくこのように人間が出来ているのだろうか？
いや、人間が出来ていることが司祭となる条件なのか。
あまり何度もみっともない顔を見せたくもないので、小松は零れ落ちそうになる涙をぐっと堪えた。

周りが騒がしくなってきた。
おそらく、村人が集まってきているのだろう。
「ミサもあるからボクは行くけど、君は今日1日ずっと」
「はいっ！もう一歩も動きませんっ！村の人に見つかっても困りますしっ！ココさんがいいよって言ってくれるまでずっと寝たふりしてますっ！」
先程の事で懲りたのか、ココの言いたかっただろう言葉を全て引き継いで、小松は素直に布団を被った。

「…昼過ぎには戻るよ」
そう言うとココは礼拝堂に向かった。

小松はココがあまり家を空けないのは、自分を監視する為だと思っている。
ただ、最初こそ脅されたし、ココが外に出る時には鎖で縛り付けられるのはいつもの事なのだが、
最近はすぐに戻ってきてくれるのは、ココが小松の不憫さを案じてくれるからじゃないかと思い始めた。

ココが傍にいれば、小松は縛られない。
最初はヒヨコのようにココが何処へ移動するにも後ろに付いて行った。
すぐに隣の部屋くらいは目を離してくれるようになり、今では住居スペースは基本的に何処へ行っても良いくらいだった。
まぁ、だからと言って小松に出歩く用事はないのだが。

まだ外には出れないという制限こそあるが、目に見えて鎖に繋がれているよりはマシだ。
少し目が離れてもココ自身が対処出来る範囲ならと許容されているというより、小松に逃げる気がないのを分かっているかのようだ。
ココが無防備になるだろう風呂に入る時も、束縛されないでいるのが良い例だ。

今日だって、すぐ隣の建物である礼拝堂とは言え、今まで以上に小松から目を離す事になる。
村人が大勢来るので余計にリスクは上がるはずなのに、ココは小松を縛らなかった。
小松の反省が伝わったのだろうか？
少しずつでも自分が信用されているような気がするのは、どこかくすぐったい。
結局なんだかんだ言って、ココは冷酷になりきれないのだ。

しばらくして、おとなしく待っているだけなのに少し息が上がってきた。
身体が熱い気がする。
ココが言っていたように、熱が出てきたのだろう。
もそもそと深く布団を被りなおす。

小松が吸血鬼に血を吸われてから数日が経過しているが、腹が減らない以外に小松に特にコレといった変化はない。
相変わらず日の光が怖いとは思わないし身体能力が上がった訳でもない。
目覚める時間は少し遅くなってきてはいるが、日がな一日ベッドの上であれば夜眠るのも遅くなろうと言うものだ。

後はココの血液に反応した事。
小松の左手に巻かれた包帯だけが、視覚から小松を吸血鬼たらしめる証明だ。
しかしこれだって毎日の手当のおかげで、もうかなり治りかけている。

「…料理、したいな…」
いつもミサの時はパンを焼くのが小松の役割だった。
ここ数日はベッドで寝ているばかりで、包丁を持たないばかりかキッチンに立ってすらない。
何もしないで新しいアイデアなど浮かぶはずもなく、最初に書いていたレシピも、既にあらかた書き尽くしてしまった。

言ってみようか、ココに。
そう思うが、自分が食べないとなると食べてくれる人を探さなくてはならない。
迂闊な事を出来ない今、食べてもらえそうなのはココだけなのだが…

「食べて、くれるかな…」
熱が上がったか、意識が朦朧としてくる。
小松の看病は神父としての責務を全うしているだけで、余計な真似をしてくれるなと言われるかもしれない。

「はぁっ…」
漏れた吐息は熱のせいか悩みのせいか。

小松はそのまま意識を手放した。

ボクの目の前には真っ黒の物体。
布の上に置かれたそれに、僕は頭を悩ませた。

「小松君、もう準備は出来たのかい？」
お茶の準備をしてくれながら、ココさんが尋ねる。

「あ、えぇ。もう、ほとんど」
トリコさんと一緒のハントにボクが持っていくものはほぼ決まっている。
最近はいつ誘われてもすぐ出れるよう、包丁意外のハント用の荷物はいつでも纏めておいてあるくらいだ。

ただ一つ。
先日のハントでトリコさんに貰ったものだけがボクを悩ませていた。

これを、持っていくかどうするか。
「う～～～～～～～～ん・・・・」
貰ったものを捨てるのもどうかと思うけど・・・それに、ある意味持っていけば役に立つ、かもしれないし・・・

「どうしたんだい、そんなに悩ん----」
トレイにティーカップとお茶菓子を乗せてきたココさんが、僕の目線の先にあるものを見て固まった。

「あ、すみません、片付けてなくて・・・」
慌てて黒いそれを布で包みなおす。

「小松君っ！！！そんなの、ぺっしなさい、ぺっ！！！」
ガチャン、と乱暴にトレイを置いたココさんが、ものすごい剣幕でボクの手にある包みをにらみ付けた。

「あ、やっぱり分かっちゃいましたか？」
「分かるも何も、君こそ自分が何を持ってるのか分かってるのかい！？」
強い口調で言われるけど、手渡された時に聞いてるから、ボクはこれが何なのか、しっかりばっちり知っている。
「分かってますけど、考えてみたら、もしもの時には必要かなと思うと捨てるに捨てられなくて・・・」

栄養価が高い。
見た目はちょっとアレだけど、味は折り紙つき。
乾燥状態なので、保存がきく。
しかも何回かは繰り返し使える。
これだけ揃っていれば、非常食としては十分だろう。

ただ問題は・・・
「だからって、小松くんがトリコのう●こを持ってるなんて許せないっ！！」

そーなんだよなぁ・・・これがトリコさんのうん○じゃなければ、ボクもここまで悩んでないんだけど。
この間象熊のハントに行ってきたトリコさんに貰ったんだ。
お土産に貰った象熊の肉は食べ応えがあって美味しかったけど、そんな使い道があるとは知らなかった。
ただし、そういった使い道があっても、実際使えるかどうかと言えば疑問が残る。
本気で餓死しそうになったらそうも言ってられないんだろうけど・・・

美味しい食材は食べたい。
未知の領域には興味がある。
けど、それは決して○んこを食べるという領域に踏み込みたい訳じゃ、決してない。

「はは・・・」
やっぱり”ない”よなぁ、これは・・・
それに危険区域でトリコさんと離れたなら、まず餓死するくらいまで生きていられるかどうかを心配しなくちゃいけないし。
ココさんに怒られて、ようやく決心がつく。

「------分かった」
「え？」
ボクが口を開く前に、ボクのセリフを取られた。

「小松君がそこまで言うなら、ボクがっ・・・！」
何故か深刻な顔をしたココさんが席を立つ。

「あ、あの・・・っ！？」

パタン

追いかけようとしたボクの目の前で、扉が閉まった。
外に出ていない時点で、トリコさんに抗議に行ったんじゃない事は分かる。

なんていうか、嫌な予感しかしない。

ココさんが、何！？
何しようとしてるの！？

ココさん、象熊の肉なんて食べてないよね！？

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・よし！」
このまま待っていても良いことは何一つないと判断したボクは、早々に判断を下した。

「ちょっと早いけど、行ってきま～すっ！」

しょっちゅう危険区域に行っているからか、ボクにも危機管理能力がついたのかもしれない。
いわく、ヤバそうだったら----迷わず逃げる。

ついうっかり持ってきてしまったモノ。
これは、ハント先で大自然に返そう・・・・

ハントから帰ってきた時のココさんの説得が大変になるなんて事は露とも思わず、僕は早々にハントに思いを馳せた。

　　＊　　＊　　＊

うんこうんこ言ってすみません。

”そんなの、ぺっしなさい、ぺっ！”
ただこれをココさんに言わせたかっただけなんだ・・・・

 

”待つ”とは思っている以上に疲れるのだ、と小松は感じていた。
特に問題なく、無為な日々が続く。
しかし、嫌が応にも自覚させられた異常が一つ。

腹が減らないのだ。
あの時の朝食を境に、小松は食事を摂っていなかった。
最初の一食二食は、精神的なショックとか、動いていない為かと思っていた。

だが、人間はただ生きているというだけで腹は減る。
息をするだけ、寝ているだけでもカロリーを消費する生き物だ。
二日目、三日目と腹が減らないどころか喉もほとんど渇かない。

自分の身体だけ、時が止まってしまったかのようだ。
しかし働きもせずただ病人のふりをして寝ているだけでは思考する時間だけは無駄に出来てしまう。
少しずつ人外になる兆しのような気がして小松は恐怖していた。

一方のココはこの数日、ほぼ決まった行動を取っていた。
吸血鬼が活発になる夜は念のため小松をベッドに縛り、自分はそのベッドを監視出来る椅子で寝る。
小松を監視しなければいけないという事で別の部屋で寝かせられないことは仕方ないとしても、
椅子で寝るのは辛いだろうと何度かベッドを譲ろうとしたが、慣れているから、と頑としてココは首を縦に振らなかった。

ココの朝は早い。
朝起きて、身支度をし、礼拝堂で祈りを捧げ、30分ほどの散歩。
その散歩中に積んできた薬草を煎じ、寝起きの小松に手当てを施す。
寝起きは感覚が鈍いのか、小松も手当ての時にもあまり痛そうな表情はしない。

それが終われば教会内の掃除、住居スペースの掃除、洗濯を行う。
午前中はほぼそれで終わってしまう。

午後からはほとんどの時間を書き物をしたり読書をして費やす。
毎日出かける事は出かけるが、それはほんの一二時間で、買い物にでも出ているのだろうか？長くあける事はない。
その内決まった時間には告会室で村人の懺悔を聞くようにもなるのだろうが、今はそういった事をしていないようだった。

小松はただ見ているだけだ。
せめて家事を手伝おうかと思ったが、寝込んでいる事になっている人間が日の下を歩いてはいけないと洗濯をさせてもらえないのは勿論、窓を開けて掃除をして村人に見られたらいけないから、と掃除もさせてもらえない。
食事は小松に遠慮しているのか、ココは小松の前で食事をとることはない。
気にすることはないと思うのだが、そこまで気を使うココに作らせてほしいとも言えない…
いや、化け物の作った食事を口にしたくないのかもしれないと思えば、いくら料理好きとは言え、小松からココに頼む事など出来なくなっていた。
ただ無為に時間だけが過ぎていく。
たった数日が酷く長い。

厚いカーテンごしに聞こえる小鳥の囀り。
ぼんやりと目を覚ませばココと目が合った。
「おはようございます」
「あぁ…起きたの」
ちらりと視線をよこしたココは、すぐに手元に広げた本に目を落とした。

いつもと同じ朝のはずだがどこか違和感。
ココは聖書を見てぶつぶつと呟いている。
そうだ、今日は日曜日。
初めてのミサの日だ。

ふ、と顔を上げたココは読みかけの聖書を置いて席を立った。
やはり色々と準備が忙しいのだろう。
手伝えないのが心苦しい。
ふと机を見れば、ココが何かの実を磨り潰したような乳鉢がある。
毎朝ココが小松に塗ってくれる薬草だろう。
今は出歩かせて貰えないので、気の早い村人と鉢合わせる可能性のあるミサの準備の手伝いは出来ないが、その分自分の手当てくらいならココの手を患わせなくて済むだろう。

そう思って乳鉢を覗き込めば、ツンと鼻に来る刺激臭。
「うっ！」
思わず身体が引けるが、間違いなく自分が普段塗られている薬の匂いだ。

包帯を外し、恐る恐る乳鉢の中身を手に取り傷口に塗る。
もう殆ど良くなってきているからか、しみるような痛みはなくなってきていたのに、今日はやけにピリピリと皮膚が引きつるような痛みが持続する。
塗り方にもよるのかも、と薬でベタつく右手を舐めた。

「うげぇー」
予想に違わず不味い。
独特のエグみがいつまでも舌に残って喉の方までイガイガする。
これは料理に使えそうもない。

ふと顔を上げると、ココと目が合った。
「あ、ココさ…」
どうやら戻ってきたらしい、と声をかけようとして思わず言葉を飲み込む。

「…何、してるんだ…？」
その顔は作り物のように表情なく強ばっていて、小松はそれを怖いと思った。

「あ、の、その、ボク…自分の事くらい、自分でしようと…」
上手く動かない舌を必死に動かして、ココを見上げる。

「勝手にっ…！」
ガッと乱暴に両肩を捕まれ、小松はびくっと体を強ばらせて目をつぶった。

殴られる事も覚悟したのに、いつまで経っても制裁はこない。
恐る恐る目を開けると、難しい顔をしたままココは小松を見ていた。

「…すまない、取り乱したりして。恐がらせるつもりはなかったんだ」
軟化したココの態度に安心し、涙腺が緩む。
きっと、してはいけない事をしてしまったのだ。
あんな風に怒るなんて、思ってもいなかった。

「ごめっ…ごめんなさい、ココさぁん」
謝ると、ますます耐えられなくなった。

うわあぁんと声を上げて泣き出した小松を宥める為に、ココはポンポンと頭を叩く。
ココが意識的にしてくれているのか、今までも何度か行われた行為。
酷く安心するその動作に、涙腺が涸れるまで小松は泣いた。