ボクは今、サニーさんの前に正座させられていた。
「…で？」
いや、触覚で持ち上げられて運ばれて、そのまま下ろされた結果だ。

「から、祝わせてやるし！」
ソファーにドカリと座って長い足を組むサニーさんは、堂々と言い放った。
あぁ、頭が痛い。

「ええと、つまり、ボクがいきなり何の了承もなしに誘拐するみたいに連れてこられたのは、まだ１週間は先のサニーさんの誕生日を祝う為って事ですか…？」
「そ」
「わぁ！それはありがとうございますー！…って言うとでも思ってんですかぁ！」

ボクは叫び声をあげると、急いで携帯を取り出した。
職場に向かう途中の唐突な出来事だったから、レストランに遅刻するって連絡しなきゃ！
それに大丈夫だとは思うけど、仕入れの確認と仕込みの指示と…あぁー今から行ったら開店時間には間に合うかな？！

事情を説明するにはやはり先に局長に報告した方が良いだろうか？
いや、でもただの遅刻で局長の手を患わせる訳には…

「あ、もしもし？副料理長ですか？！実はボク、今日遅刻し…」
とにかくボクがいない間に厨房を任せられる人に電話をしていれば、急に携帯を取り上げられた。
「あっ！ちょ、サニーさん！何するんですかっ！」
慌てて携帯に手を伸ばすも、悲しいかなサニーさんに片手を上げられるだけでボクは携帯を取り戻せない。

「松はこれから１週間ハントに行くから仕事は休むし。じゃ、な」
「ええー？！何言っちゃってんですかぁー！」
驚くボクを尻目にサニーさんは通話を切った。

サニーさんがハントに行くって行ったら危険区域に決まってる。
そんな場所に着のみ着のままで同行するほどボクは命知らずじゃない。
「って言うかボク仕事なんですけどー！？」
「さっき休むっつったし」
「いやいや、それ、サニーさんが一方的に言っただけですよね？！」
仕事もあるけど、トリコさんやココさんとハントの約束だってある。

「美肌キャビア」
「えっ」
「カリスロブスター」
「う…」
「完美牛」
「ううっ…」
「宝石肉」
「あぅっ」
味わった事のある味を思い出し、零れそうになった涎をごくりと音を慣らして飲み込む。
「もち肌もやし」
「・・・」

ここまで言われてはもう、黙るしかない。
「ど？俺のフルコース、調理してみたくね？当然カリスドラゴンの鱗酒もつけてやるし！」
ふんぞり返るサニーさんを上目使いで見上げる。
その顔はボクの返答を疑っている様子はなくて。

「…ずるいです、サニーさん…」
ぽつりと呟いた一言にサニーさんが唇をニンマリと歪めた。
それが返事の変わり。

サニーさんは本当にズルい。
ボクの都合も考えずに連れてきたくせに、あんな魅力的な食材ばかり挙げられて、調理したくならないはずがない！
しかもサニーさんが挙げたのは全てサニーさんのフルコースの食材だ。
初めて会った時に今度ご馳走してくれると言ったのを覚えてくれていた事だって凄く嬉しい。

「あっ、でもそのかわり電話連絡だけはもう一度ちゃんとさせて下さい」
お願いすれば、今度はすぐ携帯を返してくれた。

確かにあの食材を全て揃えようとすれば、一日や二日のハントじゃ無理だ。
しっかり１週間の休みを確保したボクは、一度準備の為に自分の家に帰らせて貰った。
申し訳ないけど、トリコさんとココさんと一緒にサニーさんの誕生日プレゼントを採りにハントに行く約束は断らせてもらおう。

ハントから帰った僕等を出迎えたのはトリコさんとココさんだった。
きっとずっと連絡が付かずに随分心配をかけたに違いない。
僕は大変だったけどサニーさんに守ってもらって無傷だった事も含めて詳しくハント中の事を話した。

「・・・で？小松くんはサニーのフルコースを料理しちゃったのかい！？」
「サニーの誕生日にすら連絡つかねーと思ったら！」
「すみません・・・ハントが長引いてしまって・・・」
誕生日の日には戻ってきて皆でお祝いする筈だったのに、サニーさんが今すぐ食べたいと言ったから、ハント先でサニーさんのフルコースを調理する事になった。
そんなこんなでのんびりしていれば、今はもう九月八日。
サニーさんの大切な誕生日は一日過ぎてしまっている。
二人が怒るのも無理はない。

「あっ！勿論トリコさんとココさんの分の食材は残してありますから！」
その場で調理もしたけれど、ちゃんと皆でお祝いする分だって残してあります！と主張する。
一日遅れだって、祝わないよりは良い。
けれど一日過ぎるなんて美しくないと真っ先に言い出しそうなサニーさんは、何だか機嫌が良さそうにしているだけ。

「そんな事はどうでも良いよ！」
「そーだ！お前がサニーのフルコースを調理したって事の方が重要なんだ！」
「ちょ、どうでも良いとかどういう事だし！」
ココさんとトリコさんの発言に、初めてサニーさんが眉を顰めた。

「あ、あの・・・？」
言う事が分からず首を傾げる。

「小松くんが分かってないからって、何て事をするんだ、サニー！」
ココさんが凄い剣幕でサニーさんに詰め寄っている。
「俺はフルコースを御馳走するって約束を果たしただけだし」
胸倉を掴まれながらも平然と答えるサニーさん。

ボクは何かまずい事をしちゃったんだろうか？
美食屋にとって人生をかけた大事なフルコース。
そう軽い気持ちで調理しちゃいけない食材なのかもしれない。

「すみません、ボク・・・！」

「そうだぜ！自分のフルコースを一人の料理人が調理して完成させるってのは、その美食屋と料理人がコンビを組むって事だ！」
「えっ？」
そ、それってボクが調理した事でサニーさんのコンビがボクに決まっちゃったって事！？
料理するのにそんな意味があったなんて！

けれど、そう言えば人間国宝の節乃さんのフルコースは、ノッキングマスタージローさんのフルコースを調理したものだった！
ボクの人生のフルコース・・・考えた事がなかった・・・・

「ボク、考えなしで・・・トリコさんやココさんも時々フルコースの食材を持ってきてくれたりするから、ボクいつもの感覚でつい・・・！」
「お前ら、何しちゃってんの！？俺の事言う筋合い無くね！？」
「う、うるさいな！ボクのフルコースはまだ決まってないんだ！」

「そういえば、サニーさんもまだデザートは決まってないですよね？」
完成させたら、また食べさせてやる、とは昨日サニーさんが言っていた台詞だ。
どうやらもう目星はついているらしい。
今回はその食材はなかったけど、楽しみにしておけって言われてボクは納得した。

『それだっ！！』
しかめっ面をするサニーさんに、トリコさんとココさんが叫ぶ。
「え、どれですか？」
「チッ」
喜ぶ二人に対し、サニーさんは機嫌悪そうに舌打ちする。

「サニーのフルコースは完成してない。つまりはまだ小松くんのパートナーは決まってないって事だよ」
「コンビを組むって名言している場合は別だが、この場合はまだ未決定って事で良いだろうな」

「へぇぇ～」
申し訳ないけど皆さんについて行くのが精いっぱいで、皆さんが取ってきてくれた食材を調理するのは楽しいけれど、自分のフルコースとか考えた事なんて無かった。
ボクもいずれはそんな事を考える日がくるのだろうか？

「ねぇ、小松くん。ボクのフルコースが完成したら調理してくれるかな？」
「はい、勿論・・・え？」
あ、あれ？
今の流れでいくと、つまりそれって・・・？

「おい、ココ！堂々と抜け駆けすんな！」
「そーだ！松はもう俺と先約済みなんだし！」
「そう言えば、そうですね」
デザートが決まったら調理するって話だったけど・・・でももしそれがボクの人生のフルコースって意味だとしたら・・・？

「すみません、サニーさん。デザートを調理するのは構わないんですが、フルコースを一度に全てというのは少し考えさせて頂けませんか？」
「えっ！？」
途端にサニーさんの髪がストン、と落ちてストレートになる。

「松・・・俺のフルコースを調理するのは嫌なのか・・・？」
どよ～んと分かりやすく落ち込んだ声で言われれば、流石にボクも罪悪感が湧く。

「いえ、その、嫌ではないんですけど、皆さんの言葉を聞いていると・・・」
「聞いてると、何？」
「ボク、フルコースの調理にそんな意味があるなんて今まで知らなくて。あまりに考えなしだったのかなぁ、と」
言えば”やっぱり・・・”なんてサニーさんが呟き、左右から何故か良い顔をしたトリコさんとココさんが慰めるように肩を叩いている。

「ボクはまだまだ若輩者ですから、色んな食材を見て、声を聞いて、最も納得する形で調理して・・・より美味しくなるよう努力するのが精いっぱいなんです。
知らない食材、美味しい食材、勿論沢山味わってみたいし調理してみたいです。
だからトリコさんもココさんもサニーさんの捕獲してくる食材には全て興味があります。
けれど、ボクの人生のフルコースを決めるにはまだまだ知らない事が多すぎて、とても今、一番に満足しきれる形で調理出来るとは思えないんです。
レストランの食事だって、もっとこうすれば美味しかったかもしれない、もうひと手間かければ味に深みが出たかもしれない、と毎回悩むような半人前です。
ですから、ちゃんとした返事は、ボクがサニーさんが獲ってきてくれた食材を、最高の形で調理出来ると自信を持てた時に改めて全てを調理させて頂いても良いですか？」

「松・・・」
贅沢で随分な我儘を言っていると思う。
けれど、本当に人生のフルコースにするなら、試行錯誤を重ねた上で、最高の料理を提供したい！
それが料理人としての誇りだった。

「っそ！松が美しい事言うから、それで勘弁してやるし！」
ぷいっとサニーさんがそっぽを向いた。

そんなサニーさんの服の端を持ってつんつん、と引く。
背けた顔はそのままに、チラリとだけ視線を投げかけてくれた。

「ありがとうございます、サニーさん！」
「・・・んっ」
にこりと笑顔を返せば、サニーさんは耳まで真っ赤にして返事をしてくれた。
・・・さっき以上にそっぽを向かれたけど。

四天王の一人にこんな事を言うのは何だけど、サニーさんは我儘で、偏食で、美しいものが好きな、凄く可愛い人だ。
年齢を知ってからというもの、可愛い、に拍車がかかっているような気がする。

ものすごく我儘だけど、その我儘を聞いてあげたい。
むしろもっともっと我儘を言って欲しい。
偏食は改善して欲しいけど、これはボクの腕の見せ所。
嫌いなものを美味しく食べてもらえると、普通に料理を食べて貰うよりずっと嬉しくなってしまう。
サニーさんの美的センスにはちょっとついて行けない事もあるけど、自分の大切にしている道具や出来あがった料理が美しいと評されればやはり嬉しい。

欠点すらも魅力的。
これはもう、ちょっと反則じゃないだろうか？
サニーさんが何をしても、可愛いとしか思えないだなんて。

「う～ん・・・・」
「どうかしたか、小松？」
「いえ・・・サニーさんって反則だなぁって」
ポロリと思っている事が口をついた。

「そうだね、サニーだけ約束だなんてズルイよね。ボクのフルコースも作ってくれる？」
「当然俺のも作るよな！？」
「え、えと、ど、努力します！」
そういう意味じゃないんだけど・・・二人の勢いに押されて応える。

「お前らこそズルっ！松！俺が一番最初だし！」
「はい、はい」
もうっ。我儘だなぁ。
なんて思いつつ、既にボクの顔はニヤけてしまってる。

「ま、でもこの中で一番ズルイのは小松くん、かな？」
「へっ？」
ボ、ボク！？

「そうだな」
「松だしな」

「えええええ～！？」
訳の分からない事を言われ、ボクは納得出来ずに叫んだのだった。

------誰のものにもならない、誰をも魅了する料理人！

　　＊　　＊　　＊

サニ誕前後で真ん中のハント中のデートが無いとかね・・・・
サニ誕どこ行った！？なんてツッコミは受け付けません！
書いた本人が一番分かってますよぅ！（涙）

 

Bath Room Beauty Time

「ありえねーっ！」
開口一番、サニーは小松をこき下ろした。

「うわっ！肌の張りサイッテー！手入れしてねーどころの話じゃねーし！」
いきなり現れて早々、サニーは小松の頬をぐにぐにとつまんだ。

「最近忙しかったので・・・」
いつものが始まった、と思うのと仕事上がりで疲れていたのとで小松の言葉は精彩を欠いている。
サニーの言葉に小松は慣れ過ぎていた。

「いいっ！今のお前と遊ぶとかねーし！」
「・・・ええっ！？」
つん、と頬を逸らされる。
サニーの言葉を理解するまで一瞬の間をおいてから、小松は目を見開いた。

「え、でも明日ですよね！？今日は僕んち泊まって、明日遊びに行くんでしょう？」
当日待ち合わせると十分遊べないと言う事で、サニーは基本的に予定日の前日にやってきて小松の家に泊まる。
今までも何度か仕事で疲れてサニーをもてなす前に寝入ってしまったり、仕事を家に持ち帰ったりして美しくないと文句を言われた事はあるものの、こんな反応は初めてで小松は戸惑ってしまう。
今は仕事上がりで疲れているが、寝て起きればちゃんと復活出来る筈。

「これ、食え！」
「むぐっ！？」
いきなり口の中に放り込まれたので、びっくりして飲み込んでしまった。
「けほっ・・・な、何ですか・・・？」
突然の事で喉が痛む。

 「これ。松なら３つくらいか…？」
そう言いながらサニーは小松の手に更に二粒何かを置いた。

良く見るとなんだか木の実のようだ。
指で触れてみるとぐにぐにと弾力がある。
何だかグミのようだ。

「ありがとうございます」
美容に良い実とかなのかな？
せっかく貰ったので何かに…

「あ、今食えよ」
そんな小松の気持ちを見透かしたようにサニーが言う。

まぁグミだったら置いておけば固くなるかもしれないし、デザートは専門ではないのであまり応用の範囲も広くない。
さっき味わえなかったのもあるので、味の方も気になるのは事実。
「そうですか？じゃあ…」
貰った量も量なので、小松はその２つも口に放り込んだ。

舐めてもあまり味がしない。
歯を立てればやっぱりグミのようにぐにゅっとした弾力あるものだった。
果汁が溢れてくる事もなく、かと言ってパサつくでもない。

うーん・・・イマイチぱっとしないかな・・・？
なんて、せっかく頂いたものなのに贅沢な事を言ってると思う。
料理するなら細かく刻んで他のフルーツなんかと合わせたいところだ。

すっかり食べてしまうとサニーは満足そうに微笑んだ。
「帰る」
「えっ！？本当に帰るんですか！？」
びっくりした。

確かにここ最近大口の予約なんかがあって休めなかったのはあるけど、そこまで言われるまで酷いのか。
それとも何度言われても改善の傾向を見せないで肌を労わらない僕に呆れちゃったとか！？

「そだ。１週間後は仕事休めよ。つか多分仕事になんねーから」
「はいっ！？」
何で？！

今日は僕が疲れてそうだから明日の予定はなしにするけど、１週間後にまたサニーさんが来るって事だろうか？
呆れちゃった訳じゃないんだ、と少しほっとする。
僕に一言の了承なく決めてしまうのがいかにもサニーさんらしい。
外せない用事があったらどうするつもりなのか。
いや、それよりも最後の一言が気に掛かる。
仕事どころじゃないってどーゆー事？

「じゃーな！」
「えっ、ちょっとサニーさん？！」
さっきの驚きを了承と受け取ったのか、サニーさんは引き止める間もなく風のように去っていった。

何だったんだ、一体…
取り敢えず何か怖いから、仕事は調整して貰って１週間後に休みを取ろう…

何だか分からなかったけど、結局特に何事もなく仕事で毎日が過ぎていく。
サニーさんの一言だけが心の隅にひっかかってたけど、あまりに何もなかったのでただサニーさんと遊んで疲れるからって意味だったのかもしれないと思うようになった。

サニーさんの言う通り１週間後の明日に休みを取った為、その調整で結局あれ以来休みは無かった。
「あれっ？料理長日焼けしました？」
昼休みのロッカーで、仕事仲間に言われて首を傾げる。
最近パーティーの予約などがつまっていたので暫くハントには同行していない。
日焼けする暇なんて無かったんだけどなぁ。

「だってほら、顔の皮が捲れてますよ」
自分じゃ見えないのでロッカーの鏡を見る。
確かに頬の皮がカサついて皮が捲れていた。

先週サニーさんに言われたばかりなのにまた明日も言われちゃうな…肌があり得ないばかりか、自己管理が出来てないとも言われるかもしれない。
それくらいなら良いけど、また先週みたいにせっかく来て貰ったのに気を遣わせて帰っちゃうとかサニーさんに申し訳ない。
・・・それ以上に、僕が寂しい。

あの人はどうせ気付くだろうけど、せめて自分でも分かる範囲のカサカサは取っておこうと少しささくれた皮を摘む。
べろんっ
「…え？」
予想外の感触。

おそるおそる手についた捲ったはずの皮を見る。
小さな皮膚片がついているはずの指先には手のひらに勝るとも劣らない大きさの…
「ええっ？！」
びっくりして自分の顔に手を当てた。

ずるり

顔がズレる感触。
いや、違う。
これは…

「うわぁーー！り、料理長ぉおぉー！？」
自分が叫ぶ前に部下が叫んだ。
そっと鏡を見る。
「っぎゃー！のっぺらぼうー！！」
そこには、顔のないお化けがっ！

「料理長ですよ、それっ！」
「て言うか料理長生きてますっ？！」
「何これっ？！何が起きたのっ？！」
「こっちが聞きたいですよっ」
「顔の皮が捲れてるってくらいじゃ済まないですっ！」

何とか目もとを擦って視界を確保する。
べろりとまた大きく顔の皮膚が捲れた。

「ひいぃぃぃっ！何か手の皮まで捲れてるぅう！？」
目もとを擦った刺激か、手の皮もベロリと捲れていた。

「り、料理長ぉおー！」
「何か全身大火傷で焼け爛れた皮膚を引きずって歩いてるゾンビみたいになってますよー？！」

慌てて駆け寄ってきた同僚に腕を捕まれた。
「あっ駄目っ…！」

ずるっ
腕がズレる。

「失礼します。料理長、今日の仕込みの件ですけどぎゃあああ！」
「死なないで料理長ーーーー！」
「ぼ、僕は大丈夫・・・」
「ちょ、救急車！誰か110－！」
「え、それって警察じゃね！？」
「とにかく皆落ち付いてーっ！」

「・・・・はぁ」
何だか大変な一日だった。
あの後はもう何に触れる事も出来ない状態で、当然仕事になる筈もなく僕は家に帰るハメになった。
仕事を半分終えた休憩時間に起きた事だったのがまだ幸いだ。

いや、幸いなんかじゃないかもしれない。
今ボクは誰にも・・・いや、物にも触れる事を躊躇ってしまう程怖いくらいにズルズルと皮が捲れていた。
服を着ている下の肌がどうなっているかなんて、考えたくもない。

こんな状態じゃ、サニーさんにも会えない。
しょうがないので僕は携帯電話を手に取った。
ぽろぽろと剥がれていく皮は見ないふり。
痛みはない。
ただ後の掃除が大変だなぁ、なんてぼんやりと思った。

何度目かのコールでサニーさんが出た。
『・・・松？どした？』
仕事じゃないのか、とサニーさんが不思議そうに聞いてくる。

「すみません、サニーさん・・・明日の予定はキャンセルさせて下さい・・・ボク、ちょっと体調悪くて仕事休んでて・・・」
声こそ落ち込んでいるが、特に風邪を引いていて声が掠れているなんて事はない。
『はぁっ！？・・・あぁ、皮捲れてきたのか？』
一瞬機嫌悪く叫んだサニーさんは、次の瞬間ボクの現状を言い当てた。
「えぇっ！？どうして知ってるんですか！？」
『予想よりちっと早かったな。先週、ピーリングミ食べただろ？』

ピーリングミ。
そう言えば先週貰ったグミを思い出す。
確か、全身の肌のターンオーバーを速める事で古い角質を除去し、ツヤツヤの肌に生まれ変わるとか言う・・・・

「ってじゃあこれサニーさんのせいですかぁぁぁーーーーー！」
このせいでボク、今日の仕事を休まなきゃいけなくなったんですよっ！！
なんて文句を聞いてくれるつもりはないらしい。

『うしっ！調度近くにいんだけど、仕事がなくなったなら今からそっち行くし！』
むしろ意気揚々とした返事と共に電話が切れた。

「はぁぁぁ・・・」
力が抜けた。

何か変な病気かと思ったけど、違ったらしい事にとりあえずはホッとする。
しかし通話を終えた後の手のひらを見れば、目を逸らしたくなった。
ぶっちゃけた話、全身の皮膚がずるずると際限なく捲れていく様は自分が見ても気持ち悪い。

こんなボクをサニーさんが見たらどう思うだろうか。
平気な顔でキモいとか言っちゃう人なのだ。
悪気がなくても、自分が原因だとしても、酷い事を言われればボクだってそれなりに落ち込む。
キモくてしばらく会いたくないと言われたらどうしよう・・・？
実際先週は帰ってしまってるんだし。
そう考えると不安で、サニーさんと顔を会わせるのが憂鬱だった。
 

「ココ！サニー！小松がやられた！」
息も絶え絶えになったボクを抱えて、トリコがココさんの家に駆け込んだ。

「・・・小松君の体内に別の電磁波が複数見えるね」
何も説明してないのに、ボクを一目みてココさんはそう判別する。

「やっぱまだ残ってるか」
トリコさんは眉をしかめた。

「何があったし！？」
「美食會の放った虫に卵を産みつけられた」
「っにやってんだ！！」

胸倉を掴むサニーさんを制したのはココさんだった。
「サニー。トリコを殴るのは後にしろ。今は小松君だ」
そう言われて、サニーさんは一旦拳を収めた。

「すみません・・・ボクっ・・・トリコさんはむしろボクを庇って怪我を・・・」
トリコさんは僕を助けようとしてくれたんだ。
全然悪くない。
ようやく少し喋れるようになり、僕はトリコさんの腕から下ろしてもらおうとした・・・・ら、ココさんに抱きあげられた。

「後でメシ食っときゃ治るし、松は気にすんな」
「お前が言うなよ、サニー。まぁ間違っちゃいねーけど」

「苦しいかい？それとも痛むのかい？」
労わるように小松の背を撫で、聞いてくれる。

「いえ、実は今はあまり・・・むしろあまりにトリコさんが急ぐので、風圧で息が出来なくて、来た時はぐったりだったんですけど」
胸に抱えられていたから何とかなったけど、いつものように背中にくっついてるだけだったら絶対振り落とされてただろうスピードだった。

「おい、トリコ・・・」
胡乱な眼でサニーさんがトリコさんを見る。
けど、どうやらさっきのような険悪な雰囲気にはならず、ほっとした。

「そう・・・けど、孵化する前になんとかしないとね。刺されたのは何処？見たところ大きな怪我はなさそうだけど・・・」
聞かれてかぁっと頬を染める。

「ケツ」
「とっ、トリコさん！！」
「え？」
思わず制止しようとしたけど、気にせずトリコさんは続けた。

「ケツから入れられた」
「うっ・・・美しくねーーーーー！！！」
サニーさんが叫ぶ。

「小松君・・・」
「は、はい・・・」
ニコリと微笑むココさんに、引きつった笑みを返す。
言われる言葉を予想し、身構える。

「脱いで」
「やっぱりぃぃぃぃ！！！！」
それでも盛大に叫ばずにはいられなかった。



　　＊　　＊　　＊

これ以上アップすると非常に品のない内容になるのでよほど要望がない限り自重します・・・


 

怖かったんです。
本当に、怖かった。

雲の上にへたり込んだボクは、しばらくの間立つ事も出来なかった。
恐怖の中に見た、前世までの走馬灯。

「前世何だったんだよ！？」
とのトリコさんのツッコミにボクは答える事が出来なかった。
聞いてきたのが、トリコさんだからこそ答える事が出来なかった。

例えばボクの前世が虫とか羊とかで、他の昆虫や動物に食べられるだけの存在だったならどれ程良かっただろう。
残念な事にボクは前世も人間だった。
とっても醜い人間だった。

雷鳴がフラッシュバックのように僕の脳裏に前世を描く。
白衣を着た自分。
嫌がる子供を押さえつけ、腕に薬液を注入する自分。

見えるのは、自分だけじゃない。
悶え苦しむ子供。
言葉も紡げない程理性を崩壊させてしまった子供。
与えられる恐怖に髪が真っ白になってしまった子供。

目を瞑りたくなるような光景だが、脳裏に閃くそのシーンは実際目で見ているものじゃない。
ぎゅっと硬く目を瞑っても、それをあざ笑うかのように残酷なシーンを脳裏に焼き付けていく。

泣き叫ぶ子供に白衣を引っ張られた。
バシン。
考え事の邪魔になるその手をたたき落とす。
「う～ん、もう少し配分を変えた方が良いのかなぁ・・・？」
ビクリ。
周りの子供たちの身体が震えるのに気付かない自分。

再度行われる実験。
聞こえる叫び。
「失敗？いやいや、きっとここをもっとこうすれば・・・」
カルテやデータとの照合。
薬品の抽出。

嘔吐したい程の事実はボクがその実験を真剣に、かつ楽しんでやっていた事だ。
酷い結果ばかりを生み出す実験の数々は、失敗作を作っても尚試行錯誤してセンチュリースープを作った今のボクにそっくりで。

研究が（料理が）楽しい。
研究は（料理は）面白い。
研究は（料理は）実りがある。

成し遂げるための数々の犠牲。
時間、体力、実験体（食材）

「なんで・・・何でこんな事すんだよ！？」
「俺達がこんなっ・・・こんな苦しい目に合わなきゃいけない何をしたってんだ！？」

泣き叫ぶ子供たちをガラス越しに眺める。
「大丈夫だよ？ボクが必ず実りある成果を出してあげるから」
そう答えた自分の言葉の何がその子達の救いになっただろうか？

うめき声。
悲鳴。
嗚咽。

ガラス板の向こうの子供たちは次第に声を発せず動かなくなっていく。
しかし動かなくなった実験体に感ける時間はない。

「途中から作ろうとするのが問題だったのかな？じゃあゼロから作り出せば・・・」
自分の目は既に新たな試みに向いている。

雷鳴が走る度のフラッシュバック。
そう簡単には忘れられない恐怖体験だった。
見た目が齢80と言われたが、そうなるのも仕方ない。

けれどそんな中、恐怖で身体が震えている中で聞こえたトリコさんの声が、たった一つのボクの救い。
老化を止める事は出来なかったけど、トリコさんが僕を現実に引き戻してくれた。

アレは今の自分じゃない。
今は嵐の中、トリコさんの背中という大船に乗っている。

ここにはトリコさんとボクの二人きり。
誰を傷つける事もない。

今はトリコさんにしがみついているのが精いっぱい。
弱い事に安心しているボクがいた。
本当は、そんな事じゃ駄目だって分かっているつもりなのだけど。

今だけは、頼りっぱなしのボクで居たかった。