昨日は小松は戻って来なかった。
一昨日にも聞いていた事だから、その時は心配していなかった。
だが今日ももう日付も後一時間足らずで変わろうという時間帯だ。
例えば一昨日の食事で腹が減っていない。そういう事もあるだろう。
村長の所からそのまま宿屋に行き、宿の方も忙しくこんな時間になっているのかもしれない。
だがそれなら律儀な小松の事だ。
ちゃんとココの前に顔を出して断りに来るに違いない。

そうでない、不測の事態が起きたのだろうか？
ココに会わす顔がないというような出来事が。

もし小松が他の人間を襲うような真似をしているのなら、ココは責任を持って小松を殺さねばならない。
よく口に出していたこの言葉も、最近はあまり言葉にする事はなくなった。
その程度には、ココも小松を信用できるようになっていた。

だが、何かの拍子に村人に小松の秘密がバレてしまったら？
小さな村こそ古いしきたりも多い。
小松が何をした訳でなくとも、村人に殺される可能性もある。
今まで親切にしてもらっていた仲間に殺意を向けられるのは、どれほど苦痛だろう？

あくまでも可能性の一つであるのに、一度考え出すとどんどん不安に思え、夜中にも関わらずココは村長の家まで行った方が良いのだろうか、とまで考えた。

ドンドンドン
扉を叩く音がする。

そのノックはかなり力強く、小松の立てる音ではない。
村人なら余程の緊急事態でない限り、こんな時間に訪れたりはしない筈だ。
誰が来たのか、とココは半ば追い出すつもりで腰を上げた。

ぎぃっ・・・
蝶番が少し古び、きしんだ音を立てる。

「こんな夜中に一体誰だい・・・？」
出来る限り人当たりの良い”神父”の顔を作ったココは、ドアを塞ぐように立つ目の前の巨漢に目を見開いた。

「よぉ、ココ！久しぶりだな！」
ニカッと笑うと、居るだけで威圧感のある存在が、少し身近なものに変わる。
長身のココより、更に高く、体格の良い身体。
空のように青い髪に、頬についた三本傷。
それはココが知りすぎているほど知っている人間だった。

「・・・なるほど。昨日来た村長の客人というのはお前か」
それだけでココは全て納得した。
知り合い相手とのことで、ココの神父としての口調も崩れ、幾分か尊大になる。

「おう！こんな小さな村とは言え、村長の家のメシはうめぇな！思わず思いっきり食っちまった！」
この男が”思いっきり”というからには、本当に食べ尽くしたに違いない。

朝から晩まで料理を作り続け、きっと今頃小松は疲労困憊している事だろう。
教会まで足を運ぶ体力もあるかどうかも怪しい。
だが小松が捕えられているような事はないようで、少し安心した。
トリコが相手だったことで補給状態に不安が出てくるが、ココは他人を害しないという一点において小松を信じている。
村人を襲ったりする前に、間もなく小松は戻るだろう。

むしろ小松の方が問題ないと分かれば、今度は村の備蓄は大丈夫だろうか、と村長のみならず村人全員の食糧事情まで心配になってしまった。
今飢饉や災害が訪れれば、一溜まりもないだろう。

「・・・後でちゃんと食糧庫を満たしておけよ？」
「分かってるよ。村長があんまり情けないツラするから、約束してきた」
明日からハントに出る、とトリコは請け負った。

嫌な予感がする。
それがトリコの事か小松の事かは分からないが、残念な事に自分の予感は当たる確率が高い。

「中で話そう」
「あぁ、茶菓子でも出ると助かる」
先ほどまで食べていただろうトリコの台詞に呆れつつ、ココはトリコを迎え入れた。



　　＊　　＊　　＊


ようやく出せた！
ずっと前から起承転結の転はトリコ登場！と決めていたんです。

…おかしい。
流石に2日も経つとココも不安になってきた。
2日前はそんなに嫌な予感はなかったのに…

2日前の夜だった。
最近は昼ではなく夜に小松の食事を行うようになっている。
キスだけならともかく、流石に精液を昼間に飲ませるのは抵抗があったからだ。
腰が抜けてもそのまま寝られるというのも利点だ。
そして一時的であっても小松はココの元に帰らざるを得ない・・・とは、ココの都合ではあるが。

なので、いつものようにココは小松を膝に乗せ、たっぷりと唾液を注ぎ込むように舌を絡ませていた。
「ほら、小松君…また…」
相変わらず小松の目はとろんとしており、注意して見ていないとすぐ唇の端から唾液を溢す。
ココは伝った滴を下から上へと拭い、濡れた指を小松の目の前へと持っていった。
小松は差し出されたココの大きな手を両手で包み込むと、濡れた指先をパクリとくわえた。

「小松君、流石に僕の指は君の栄養源にはならないよ」
放っておくと何時までも指を啜ろうとする小松を宥める。
ちゅぽんっと指を抜けば、名残惜しそうに舌がチロチロと先端を舐めた。

ココは苦笑しながら告げた。
「小松君が欲しいのはこっち、だろう？」
小松に舐められた濡れた指先で、己の唇をなぞる。
ふらふらと誘われるがまま身を乗り出すと、小松は躊躇もなくココの唇に己のものを重ねた。

「今日は随分積極的だったね。何かあったの？」
たっぷり一時間、それでも足りないと10分、20分と引き伸ばされてしまった事にからかい混じりに言えば、小松はほんのりと頬を染めた。
嫌がられてないのが救いだ。

「すみません…明日は村長さんのところにお客さんが来るそうなんです。
美食に煩い舌の肥えた方だそうで、光栄な事にボクに手伝いに来るようにと言われたんですが…」

そこまで言って小松は言い淀んだ。
小松の気持ちは痛いほど分かった。

「小松君の料理はおいしいものね」
ココは小松の腕はこの村一と思っている。
いや、都会に出たってそうそう小松程の腕前の料理人には会えないかもしれない。
小松自身、腕を見込まれたのは本当に嬉しいのだ。

しかしそれと同時に不安もある。
あまりに忙しかったり村長に誘われて泊まる羽目になったら、ココの元に戻れなくなってしまう。
ココに会えない事は、小松にとって飢えに直結する。
今のうちに少しでも補給を。
そう言うことなのだろう。

血液より効率の悪い栄養源は毎日取らないといけないのが難点だ。
傍に居ればそれも可能だが、以前も同じような事があっただけに、明日帰って来れない可能性は高い。
美食に五月蠅いとなると、料理に対する細やかな配慮も必要となってくるだろう。
何時も以上に体力や精神力を使う。
けれど一日くらいなら何とかなる方法もある。

「そうだな…不安なら、コッチもいる？」
そう言うとココは己の下半身を指差した。
「えっ…でも…今はそんなに空腹という訳ではないですし…」
戸惑って言い淀むが、チラチラと視線がココの下半身に向いているのがあからさまで、ココは笑いを噛み殺すのに神経を使った。
きっと小松は気付いてない。

「どうせ明日戻ってこれないなら、今日するか明後日するかの違いしかないだろう？」
そちらで補給すれば、一日くらいは問題ないだろう。
今現在飢えている状態ではないので、言いだし辛かったのかもしれない。

「そ…そう、でしょうか…？」
おどおどと小松がココを見る。
「そうだよ」
さらりと軽く答える事で、出来るだけ小松の躊躇を取りのぞく。

不安を抱えたまま力を出し切れず半端な仕事をさせるよりは良い。
料理は小松にとって仕事でもあるが、それ以前に楽しみでもあり、今となっては生き甲斐でもある。
本来はあまりさせたくない最終手段ではあるが、小松にとって何が一番幸せかを考えれば、何もしないではいられない。
帰れなかった事を考えれば、今取れる対策は全て取っておきたいのだ。
どうせ、あれ以降も回数は少ないが唾液だけでなく何度か精液を分け与えてはいるのだから・・・今更この一回を躊躇する必要もない。

それでもうんうんと唸っていた小松は、やがて決意したようにココを見上げた。
「あの、ココさんさえ宜しければ…お願いします」
そう言って律儀に頭を下げた。

いらぬ世話ではあるが、協力してもらっている負い目の為か、小松はどうにかしてココを喜ばせようとする。
最初こそいらないと断りはしたが、結局飢えている時の補給はココの指示を待たずに小松がしゃぶり付いてくるから、今では断るのも諦めてしまった。

今も小松は椅子に座ったココの足の間に潜り込み、ペニスの先端を咥えている。
大抵の場合ココは意識をそちらに向けないよう、聖書を読んだりミサの説法について考えていたりする事が多い。
今日もココは空いた手で書き物をしている。

じゅっ…じゅるっ…
品のない音がするのと半身の濡れた感触が居心地悪い。
何とはなしに眉をしかめて下を見れば、己のものをくわえて上目遣いで見上げる小松としっかりと目が合ってしまった。
ココはこれが苦手だ。
小松は当然話せない。
何と声をかければ良いのかも分からず、曖昧な笑みを浮かべると、ぎこちない動きで股間に顔を埋める小松の頭を撫でた。
促したつもりはないが、小松はチロチロと舌で先端を刺激しだした。
ゆっくりと出し入れされる小松の口元を見ていられず、デスクに視線を移す。

本来なら、子供がそんな風に気を使う必要などない、と言うべきところだ。
しかし実際問題、全く気持ち良くなければ与える事も出来ない訳で…

与えるのは構わない。
ただ、その間どうしていれば良いのか分からない。
最初のうちは調べものや書き物をしてはいるが、あまりに集中し過ぎるといつまでも終わらず小松の負担になるし、不意に立ち上がって何度か小松をえづかせた事もある。

けれど幼い子供に何をさせているのか、とどこか背徳感が湧きあがってくるのも事実で。
いやいや、相手は人間じゃない、と頭で考えつつ、やはりどこか彼を人間扱いしているのもココ自身気づいていた。

ふう。
ココはため息をつく。
ビクリと小松の肩が震え、更に余計な気を使わせるかもしれない、とココは再び出そうになったため息を噛み殺した。
あまり意識を逸らし過ぎるのも小松に負担をかける…あまり早いのも男同士とは言え、いや、男同士だからこその見栄や矜持もあるのだが。

どうせ今更書き物になど集中出来ない、とココは小松に意識を向けた。
「小松君…そろそろいくよ…？」
声をかければ、小松はこぼさないようにとより深くココを銜え込み、根元を両手で支えた。

どぷっ…
「んっ！…んくっ…」
断続的に出るそれを、喉を鳴らして零さないように飲み込む。

いつも限界まで我慢してのそれは、視界がぼやけたように焦点も合わず一心不乱に飲み込むのだが、
今回はあまり飢えた状態ではないからか、羞恥に頬を染めながら飲み干していた。
食事中に理性を手放さない小松は珍しい。
ココのものから口を離しても、目を向けることすら出来ないでいるようだ。

「あの…ありがとうございまし、た…」
それでも礼はきっちり言えるのは好ましい。
そんな良い子に性的なからかいを口には出来ない。

「どういたしまして？」
だからと言って、ああいった事をした後のセリフとしてこれはどうだろう？とも思いつつ…

このところ、いつもこうだ。
常にせんないことを考え続けている。

以前なら、小松の食事を提供した、とただそれだけの事だったのに…
ふぅ…
ココのため息は止まらない。

秀麗な顔で悩ましくため息をついたココは、出しっぱなしのそれを早くしまってくださいと言うべきか、
自分がそっとしまうべきか小松が傍で真剣に悩んでいる事にも気付かなかった。

小松自身はどう思っているか知らないが、あまりああいう事をさせるのは小松に良くない。
だが、小松には極力普通の村人の一員として過ごして貰いたい。

その二つを両立させる為には、小松が飢餓状態にならないことが一番。
出来れば補給状態にもう少し余裕が欲しいところだ。

そんなこんなでココは一計を案じた。

「小松くん」
「はい、何ですか？」

チュッ
呼び掛けられて振り向く。
その振り向きざまに降ってきた唇に小松は硬直した。

小松が動かないのを良いことに、ココの舌が小松の唇を割って入ってくる。
「ンッ…」
口蓋をなぞられ、ゾクリとした何かが背筋を這った。
小松が体を震わせた時には、ココの唇は離れていた。

仕掛けてきたココは小松の目の前で耳を塞いでいる。
「…」
わなわなと唇が震えるが、言葉にならない。

確かに食事と言う事で小松はココとキスをする。
しかしそれは大抵無意識の内にスイッチが入りながらココの唾液を受け取っている事が殆どだ。
最初は恥ずかしいが、それを通り越すと気付くと腰が抜けて終わっている。
何より小松の心構えが出来ている。
だが今のはただのキスとどう違うのか。

「…あれ？叫ばないのかい？」
いつまでも硬直したままの小松を訝しんで、ココが身を屈めて覗き込んでくる。
「小松くん？」
眼前で手を振られた。
震える小松の唇に、ココの指先が伸びる。

「ギャー！」
「ぐっ…時間差か…」
くらり、とココの体が傾いだ。
この叫びはある意味暴力にも等しい。
特にココのように繊細な音も感知してしまう種類の人間には。

「なっ、なななっ…何て事するんですかっ！」
「何て事って…いつもしてる事じゃないか」
むしろ今はそれ以上に恥ずかしい事だってしている。
「いやいやいや！それは時間を決めてしてる事でしょう？！」
「そうだけど…今後いつ不測の事態が起きるか分からないだろう？毎日キスしていたって疲れが溜まると唾液だけじゃ足りなくなるじゃないか」
「そっ…それは…そうですけど…」

村の小さなイベントや来客など、小松は時々教会に戻れないくらい忙しい時もある。
そうでなくても凝った料理に熱中するあまり体力を消耗してしまう事もあり、回数は少ないが其の度にココに精液も貰っている。
何て事のない日常生活であっても、少しずつではあるが疲労は蓄積されるのだ。
特に小松は毎日休むことなく働いているのだから。

そんな訳で時々補給しながらも何とか暮らしている小松だが、もし以前のように補給して欲しい時に肝心のココがいなければどうしようもない。
小松と同じようにココだって出かける事はある。
出来る限り教会を開けないようにしているとは言え、すれ違わないとは言い切れないのだ。
勿論そんな事態にならないのが一番ではあるのだが。

「しょっちゅう腰を抜かすほどすると日常生活に支障が出て困るから、そうじゃない程度に折りを見て頻繁にね」
それは一日一度時間を決めてと言う制限がなくなると言う事か。
小松にはとてもじゃないが自分から言いだす自信がない。
本能的に求めていれば、吸血衝動が起きる恐怖に押されて自ら求めたり、時間で決められていればそういう流れでココも分かってくれている。

しかし今回の提案はあくまで予防処置。
あるに越した事はないが、なくても構わない。
食事で言えばデザートや食後のドリンク。もしくはおやつ。徹夜で飲んで梯子した後のラーメンのようなものだ。
腹が減っている時以外に何かにつけてキスをねだると言うのはどうなのか。

うんうん唸っている小松に影が落ちる。
ふと見上げるとまたココに唇を塞がれた。
「んにゃっ…」
ぞわぞわしてしまい逃れる為にペタンと膝を折って下に避難した。
これにはココの方が驚いた。

「えっ？まさかもう腰が抜けちゃったのかい？！」
焦って小松を抱き上げる。
「大丈夫ですっ！自分で歩けますからぁー！」
慌ててバタバタ暴れれば、ココは素直に小松を立たせてくれた。

「びっくりしたよ」
ココはなんでもなかったかのように立っている。
ビックリしたのは小松の方だ。
自分の足で立っているはずなのに動揺のあまりちゃんと立てている気がしない。
いっそ本当に腰が抜けてしまった方が良かったかもしれない。

「…せめて不意討ちは止めてください…」
じゃないと小松の心臓がもちそうにない。
なんとか言葉を振り絞った小松を眺めて、ココは機嫌良さそうに笑っていた。

小松の叫ぶ回数が増えたのは専らココのせいだ。
また小松から行うべきかと思ったキスは、短時間のものはココの方から行われた。
小松からしたいと思った時にはココに屈んでもらわなければならないが、ココは自ら好きな時に身を屈めて小松の唇に触れてくる。
何度も言ったはずなのに、ココは小松の言うことを聞いてくれない。
いきなり唇を奪われて叫ぶなと言う方が無理な話だろう。

だがするよ、と宣言されて行われるのだって十分困る。
「小松くん」
呼ばれて振り向けば、にこりと微笑んだココがゆっくりと小松の傍で膝をつく。
黒いカソックが汚れやしないかと思い、小松はその度に掃除を徹底しようと心に誓う。

そんなココの膝を見ている間に、ココは小松の顎を持ち上げた。
「・・・して良いかな？」
唇を指の腹でなぞりながら問われる。
「あ…」
震える唇にココのそれがゆっくりと重なる為に、少しだけ顔を傾けて…そんな様子をまざまざと見せ付けられる。

「っダメですぅー！うわー！」
ぐきっと音がしそうなくらい全力で小松はココの顔を遠ざけた。
「あのね…小松くんが言ったんだよ？」
首をかなり無理な方向に曲げられたまま、ココが言う。
「そっ、そうですけどっ！」
小松は慌てて手を離した。

あんなのを大人しく受け入れられる人間がいたら見てみたい。
小松は良くも悪くも一般人で、一般の感覚しか持ち合わせていないのだ。
ココのように目鼻立ちの良い者に、あんな風に顔を近付けられれば心臓がドキドキ跳ね上がる。
とてもじゃないがじっとしていられない。
「いいかな」なんて聞かれて、「良いですよ」と応えて受け入れるなど到底無理な話だ。

そうして何度かココから逃げれば、今度はココは宣言も予備動作もしてくれなくなった。
小松の為にしてくれている事だから、小松が逃げていては意味がない。
それは分かっているのだが、心臓に悪いことこの上ない。

「小松くん」
「はぃ、ん！？」
ちゃんと返事をする前にココが屈み、唇を重ねられた。

すぐにとろりとココの唇から唾液が注がれる。

びっくりして顔を逸らそうとするも、ガシリと捕えられた後頭部は微動だにしない。
「んっ、んっ・・・」
注がれた唾液が唇から溢れそうになり、小松は必死に嚥下した。

こくり・・・
喉が上下した頃を見計らって、ココは小松を解放する。
へなへなと小松はその場に膝をついた。

「早く慣れてね」
ぽん、と頭を軽く撫でて、ココは離れて行った。

そんな日は一生来ないんじゃないかと思う。
むしろ最近はココが隣に立っているだけでドキドキと心臓が落ち着いてくれない。
病気にでもなったようだ。

いっそいつか別の意味でココに殺されるんじゃないかとも危惧する小松だった。
 

何だかんだで小松は村に客人があれば村長の家や宿屋に呼ばれ、仕事を手伝う。
断り切れず一泊する事も稀にだがあった。

勿論、小松はそうなれば事前にココに報告に来る。
ココは小松が大丈夫だと感じる限り、極力自由にさせている。
小松が村人を襲うのを最も嫌っているのを知っているからだ。

だがそうしているとやはり教会に戻るより周囲に神経を使うのか、昼前に戻ってくる時にはぐったりしている。
僅かばかりの補給を行ってはいても、追いつかない時が来る。
気丈に振る舞っていても、ココには判る。

そろそろだとは思っていた。
むしろ限界に近いのかもしれない。
今日小松が言いださなければ、ココから言うつもりだった。

真っ赤になって俯いて、それでもココのカソックをぎゅっと握ったまま離さない。
「あ、あのっ…そのっ…」
羞恥と恐怖との狭間の葛藤は、それでも恐怖の方が勝ったようだ。

自分の限界を知るのは良い事だ。
無理せず言ってほしいと思っていると同時に、言いにくい事も十分承知している。
「…うん」
ココは分かっていると安心させるように小松の頭を撫でると、自分のカソックを握る手を取って歩きだした。

ベッドの上。
少し疲れた様子の小松の顔を撫でる。
「すみません…あのっ！でもボク…！」
謝る事はない。
「大丈夫だよ」
そう言うとココはそっとキスを重ねた。

「んっ…んっ…」
いつもならすぐに夢中になってトロンとしながらココを受け入れるのに、今日はやけにココの舌を押し返してくる。
絡めてくるのとは違うような気がして、ココは一旦キスを止めた。

「小松くん…？」
零れそうになった唾液を拭い、ココを見上げる目は未だしっかりしている。
「違っ…ココさん、ボクが欲しいのは…」

「分かってるよ」
分かっているからこそのキスだったのだが。

キスをしている間の小松は夢中でほぼ意識がない。
最初こそぎこちなく体を強ばらせているが、次第に抵抗がなくなり、途中からは積極的に舌を絡めてくる。
終わった頃もどこかぼんやりしており、ハッと気付けば夕方、なんてこともしょっちゅうなのだ。
食事中や食後の小松はそれくらい反応が鈍い。
本人に聞いてもその辺りの時間帯の記憶はほぼ曖昧だ。

前回は仕方なかったにしろ、嫌なことは分からない内に済んでしまった方が楽だろう。
早くキスで意識を鈍らせれば良いのに。
そんな気遣いはどうやら伝わっていなかったらしい。
涙目でココを見る。

「…駄目なんですか…？」
ビクッ
小松の涙に気をとられていたココは唐突な刺激に体を強ばらせた。
小松がココの急所に触れている。
小さな手がそっと撫でる感触に、ココの背筋があわ立つ。

「ンッ…駄目じゃないから、ちょっと待って」
流石に子供にそんな事をさせると変態みたいだ。
「でも、」
「あーもう、分かったから！」
小松に急かされるまま、ココはズボンの前たてを寛げることになった。

 

「…おっきい…」
しげしげと眺められるのは居心地が悪いどころの話ではない。
ココとしてはキスで小松の意識が定まっていない間を見計らって、最初の時のように小松の口に放り込めば良いと思っていた。
それが何故小松にじっくり眺められながら自慰に耽らねばならないのか。

流石に緊張してしまい、前回のように早急に上り詰める事が出来ない。
ココは目を固く閉じて、極力小松を意識から排除した。

「っ、はっ…」
反応が鈍くとも機械的な刺激を与え続けていれば、ゆっくりと勃ち上がる。
先端から先走りが溢れ出て、ココの掌を濡らすかと思った時。

ぱくり
顔を下げた小松がココのペニスの先端をなんの躊躇もなく咥えてしまった。

「うぁ…！」
敏感な部分を唐突に柔らかい粘膜に包まれ、思わず声が洩れる。
ぐっと根元を握り締め、達する事を回避したが、さっさとイっておけば良かった、と次の瞬間に後悔する。
小松を見ないようにわざと意識を逸らしていたココは、ココのペニスから溢れる体液に目の色を変える小松に気付かなかったのだ。

零れ落ちてしまうのがもったいなかったのか、それともかなり飢えていたのか。
一気に恍惚状態に入った小松は一滴のこさず取り込もうとチュウチュウと乳を飲む赤子のように吸うだけでなく、先端を舌先でほじるような事までしてくる。
それが刺激となり、更に溢れる体液が小松の行動を助長する。

先を咥える口はそのままに、両手を使って幹の部分を擦り上げる。
一滴でも多く絞り取ろうとしているようだ。
食事中の小松は一心不乱だ。
キスの時同様、おそらく周りの状況など見えてはいまい。

「・・・っ・・・ちょ、こまっ・・・・！」
ココはもう耐えるのに必死だった。
己が気恥ずかしいのもあったが、小松に対する気遣いがパアだ。

困った者に食事を与える神父としてはアリだが、子供にフェラチオをさせる神父など明らかにナシだ。
とても誰かに見せれるものじゃない。

そんな事を冷静に考える暇もなく、小松は追い立てるようにココのペニスに舌を這わせてくる。
「んっ・・んくっ・・・」
喋らずとも急かすようなその仕草が、言外に早く欲しいと伝えてくる。

望んだのは小松。
咥えてきたのも小松だ。
ココは一切強要などしていない。

「あーもうっ！勝手にしろ！」
ココは根元を押えていた手を離すと、バタリと仰向けに倒れこんだ。

「ココさん…」
今は小松の頭を握り潰さないように、そして小松の向かってくる力に負けないように絶妙な力加減を発揮して小松を抑えているが、それも何時までももたないだろう。
「クソッ…後悔するなよ…！」
ココは珍しく汚い言葉を吐く。
小松の吸血衝動が僅かに落ち着いているのを確認し、尚も小松の視界を片手で塞いだまま、空いた片手で自分のズボンの前立てを寛げた。
取り出したものを掴み、擦り上げる。
これをよもや人の為にするとは思ってなかったが、久しぶりの行為故か、そう時間をかけずともそれは硬度を持ち出した。

あまり時間はかけたくない。
戦闘後の異様に高ぶった狂暴な気分を落ち着ける時を思い出す。
そんな時はたいてい一度抜いてしまえば理性が戻ってくるものだ。
時間を掛けずに的確に。
何度かした事はある。

「あ、の…ココさん…？」
急に黙り込んだココに恐る恐る声をかける。
「っ…！小松、くんっ！口開け、て！」
ココは小松を押さえ付けるように下を向かせた。
「あっ！はいっ！」
条件反射でパカリと開けられた口内に向かってココは高めた欲望を放つ。
「っ、飲んでっ！」
「んんっ！？」
言われるがままに飛び込んできたものを飲み込んだ小松が何かを認識する前にココはテーブルに置いてあった冷めた紅茶を小松に突き出した。
「飲んでっ！」
既に小松を押さえ付ける手は離されている。
目の前に差し出されたティーカップに口をつける。

「あの、ココさん、今の…」
「いいから、全部飲んで！」
口の中に残る苦味は、決して紅茶が渋かったからではない。
とろとろとこびり付く様なねっとりとした舌触りは、紅茶に砂糖を入れ過ぎたなんて理由でもない。
ココの入れる紅茶は冷めていても美味しい。
言われるがままに、小松は紅茶を飲んだ。

発作的な吸血衝動はココに目を覆われている間にある程度は落ち着いてはいたが、今はそれ以上に血色も良くなっている。
何より襲いかかってくるような事もなく、普通に話せているようだ。
チラリと横目で確認したココは、そのままそっぽを向いた。

言われた通り、小松は紅茶を飲み干したようだ。
「あっわっ！」

ガッ！
ドテッ

「え？」
振り向くと小松が椅子の脚に躓いて無様に転んでいた。

「大丈夫かい・・・？」
思わず小松に手を伸ばす。

だがその手が見えていないのだろうか？
そもそも手を差し伸べられたとも思ってないかもしれない。

小松はそっと手の内を覗き込み。
「えぇ。ティーカップは割れずに済みました」
見当違いな返事をしてくる。

ココはそんな心配をした訳じゃない。
「わわっ」
小松の身体を助け起してやると、ココは小松の為に部屋の明かりを付けた。

「それでココさん、さっきのことですけど・・・」
「・・・・何」
何と答えてはいるが、完全に回答を拒否している。
こっちを向いてすらくれない。
そしてそれ以上にいつも余裕を漂わせて小松をフォローしてくれる普段のココらしくない。

ぷぅ、と小松は頬を膨らませた。
「ココさんっ！人とお話する時は、ちゃんと相手の顔を見ましょう！」

当たり前と言えば当たり前の事を言われたが、当たり前でない事をした直後に小松に合わせる顔をココは持ち合わせていない。
そっぽを向いたままのココは、耳までほんのりと赤くなっている。

「ボク、ココさんに助けていただいたんですよね？」
「・・・・」
「いつもありがとうございます」
ぺこりと小松はココが見ていないにも関わらず、丁寧に頭を下げた。
やはりココからの反応はない。
それでも小松は言葉を続けた。

「またお腹が減ったら、さっきのを貰っても良いですか？」
バッ！
音がしそうな勢いでココが振り返った。
「小松くんっ！さっきのが何なのか分かって言ってるのかい！？」

「わ、分かってる、つもり、です、けど・・・」
ココの勢いに押され、たどたどしく答える。
ココの顔は未だに赤くて、そんなココを見ていると小松の方まで頬が熱を持ってきてしまった。

「だって、ボクのご飯なんですよね・・・？血を飲む意外の方法で、唾液じゃ足りないなら、その、時々精液で補えば・・・」
口のするのも恥ずかしい。
だんだんとココの顔を見れずに俯いてしまう。
しかし必要であるなら、やはり欲しい。
厚かましい願いだと分かってはいるものの、それで血液を摂取せずに済むのであれば、小松は出来うる限りの手段を講じたかった。

「・・・小松くん」
じゅわっと音がしそうなほど熱い小松の頬に、ココの手がかかる。
つ、と小松に上を向かせると、ココは自ら視線を合わせた。

本当はココだって恥ずかしかった。
緊急の措置だけのつもりだった。
咄嗟にそれ以外を思い浮かばなかったのだ。

だが、血液を摂取するのが嫌だという小松の気持ちも痛いほど分かる。
一般的ではない性癖であっても、それは“人間”のする行為の一環で、吸血になるとそこから脱してしまう。

協力すると言ったのはココだ。
小松にはココ以外に頼れる人間はいない。
ココが断れば、それだけで小松には選択肢がなくなるのだ。
自分が人外になっていく感覚に怯えるより、恥ずかしくてもそちらの方が良いというのなら。

「君が後悔しないと言うなら、それで良いよ」
「本当ですかっ！？」
もっと悩むかと思ったが、キラキラと目を輝かせて嬉しそうに即答する小松に、ココの方が戸惑った。

本当に分かっているのかい？と確認したくなる。
しかし何度も確認するのも野暮な気がする。
そして自分ばかりが戸惑っているような気がするのが気に食わない。

ココは頭を振ると、改めて紅茶を入れなおす為に席を立った。
キッチンへ向かったココは、小松が本当は脳が煮えそうなくらい動揺している事に気づかなかった。